Avant que les humains ne s’y rendent, les animaux étaient les premières créatures vivantes envoyées dans l’espace. Mais l’Inde va maintenant devenir le premier pays à piloter un vaisseau spatial avec uniquement des robots humanoïdes. Le rédacteur scientifique Pallava Bagla rapporte.
Le gouvernement indien a accordé 1,4 milliard de dollars (1,1 milliard de livres sterling) à l’Organisation indienne de recherche spatiale (Isro) pour son premier vol spatial habité d’ici 2022.
Ils espèrent utiliser la fusée la plus lourde du pays – le lanceur de satellite à satellite géosynchrone Mark III ou GSLV Mk-III – pour le vol spatial.
En collaboration avec l’Indian Air Force, l’agence spatiale formera un équipage de 10 astronautes et en choisira éventuellement trois pour le vol.
À ce jour, la Russie, les États-Unis et la Chine ont envoyé des astronautes dans l’espace grâce à des fusées fabriquées dans leur propre pays. Si l’Inde y parvient, elle deviendra le quatrième pays à lancer des êtres humains dans l’espace à partir de son propre sol.
Media captionAtlas, un robot humanoïde développé par Boston Dynamics, est maintenant capable d’effectuer des backflips. Toutefois, contrairement à d’autres pays qui ont effectué des vols spatiaux habités, l’Inde n’emmènera pas d’animaux dans l’espace. Au lieu de cela, il utilisera des robots humanoïdes pour mieux comprendre ce que l’apesanteur et les rayonnements font sur le corps humain pendant de longues durées dans l’espace.
« Il s’agit d’un programme national très ambitieux et ambitieux. Mais avant que les Indiens ne volent dans l’espace, deux vols avec des humanoïdes vont tester les limites du module de l’équipage », a déclaré le président de l’Isro, K Sivan.
Dans les premières années du vol spatial, on se demandait si les humains survivraient en état d’apesanteur ou si le rayonnement s’avérerait dangereux. De nombreuses expériences ont été menées pour déterminer si la vie dans l’espace était sans danger.
Ainsi, les mouches des fruits, les souris, les singes, les chiens, les chats, les chimpanzés, les tortues et les araignées ont été lancés dans l’espace avant que le premier humain, Youri Gagarine, ne soit orbité autour de la Terre en 1961.
Aucun vol spatial humain n’a été lancé depuis les États-Unis depuis le départ à la retraite de la navette spatiale en 2011, et la Nasa s’est fiée aux modules russes Soyouz pour transporter des astronautes à destination et en provenance de l’ISS dans l’intervalle.
En 2014, la Nasa a attribué à SpaceX et Boeing d’Elon Musk un total combiné de 6,8 milliards de dollars pour la construction d’un engin spatial concurrent permettant de transporter des astronautes en orbite depuis les États-Unis.
Les Américains développent actuellement deux nouveaux modules d’équipage – l’un de SpaceX d’Elon Musk appelé Dragon et l’autre de Boeing appelé Starliner – qui sont programmés pour les premiers essais de vols dans l’espace.
En mars, SpaceX a utilisé sa fusée Falcon-9 pour lancer le Crew Dragon dans l’espace. Il transporte à bord un mannequin hautement instrumenté appelé Ripley – une sorte d’astronaute factice pour vérifier les performances de l’engin spatial. Mais il n’y a pas d’humain dans cette mission expérimentale.
« Ni SpaceX ni Boeing ne voleront les animaux avant les gens », explique le Dr Michael R Barratt, spécialiste de la médecine aérospatiale et astronaute de la NASA.